Aucune autre race de chiens n’a l’Islande pour pays d’origine. Selon le standard FCI, les ancêtres du berger islandais (Íslenskur Fjárhundur) sont arrivés sur l’île entre 870 et 930 avec les premiers colons, les Vikings. Il y rassemblait moutons et bétail à la voix : aboyer est pour lui un outil de travail.
| FCI | Groupe 5 (spitz et chiens de type primitif), section 3, chiens nordiques de garde et de berger, standard n° 289, sans épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Islande |
| Hauteur au garrot | taille idéale de 46 cm pour les mâles et de 42 cm pour les femelles |
| Poids | non fixé par le standard FCI |
| Espérance de vie | aucun chiffre issu d’une étude solide trouvé (N/D) |
| Pelage | poil double dense et extrêmement résistant aux intempéries, court ou long, avec dans les deux cas un poil de couverture relativement grossier et un sous-poil épais et doux |
| Couleurs selon le standard | fauve et rouge du crème au brun rougeâtre, nuances de gris, marron chocolat, noir, toujours avec des marques blanches ; les noirs et les marron présentent généralement des marques feu ; robe pie également admise |
Un chien de ferme aux confins de l’Europe
Selon le standard, il est devenu indispensable dans les fermes, et sa manière de travailler s’est adaptée pendant des siècles aux conditions de vie difficiles. L’élevage actuel descend presque entièrement de quelques chiens sélectionnés entre 1955 et 1965 dans des régions reculées d’Islande (Oliehoek et al. 2009). La FCI l’a reconnu définitivement en 1972. Le buhund norvégien, lui aussi un spitz de berger, appartient à la même section FCI.
Joyeux, curieux et sonore
Joyeux, amical, curieux, joueur, sûr de lui et doux : voilà le portrait du standard. Il annonce fidèlement les visiteurs sans devenir agressif. Cela peut justement poser problème dans un appartement en location. Le calme sur demande et un lieu de retrait fixe doivent donc faire partie de l’éducation dès le début.
Un chien de berger qui veut participer
Ses mouvements doivent être agiles et endurants, avec une bonne poussée et une foulée ample sans effort. De longues sorties avec des recherches, du treibball, des tours ou du travail sur troupeau le satisfont. Il joue généralement volontiers avec les enfants, tant que personne ne récompense ses tentatives de les rassembler en visant leurs talons et leurs jambes de pantalon.
Deux types de poil, tous deux résistants aux intempéries
Court ou long, le pelage demande généralement un brossage par semaine ; pendant la mue, retire plus souvent le sous-poil au peigne. Le standard souhaite des doubles ergots aux membres postérieurs. Examine-les régulièrement : ils s’usent peu et peuvent s’incarner.
Une population génétique restreinte, des questions ouvertes
La diversité issue de 36 fondateurs a tellement diminué qu’elle ne correspond plus qu’à celle de 2,2 fondateurs représentés à parts égales (Oliehoek et al. 2009). Dans le programme radiographique suédois de 2007 à 2016, 23,9 pour cent des 218 jeunes bergers islandais présentaient une dysplasie de la hanche de grade C à E, et 6,4 pour cent de grade D ou E (Engdahl et al. 2026). Pour la cataracte bilatérale du pôle postérieur du cristallin, des chercheurs ont trouvé un lien avec des variantes du gène CPT1A ; selon les auteurs, elles ne conviennent pas à un test génétique (Ricketts et al. 2025). Demande donc les résultats des examens des hanches et des yeux des deux parents. Il manque un chiffre solide sur la durée de vie.
Un bon choix pour toi si
tu cherches un compagnon robuste de taille moyenne pour la famille et la nature, aimes travailler avec lui et trouves du charme à un tempérament qui aime aboyer.
Il convient moins si
les cloisons fines et les voisins sensibles font partie de ton quotidien, ou si le chien doit rester seul de nombreuses heures.
Pour découvrir d’autres spitz nordiques de berger, lis les articles sur le chien suédois de Laponie et le chien finnois de Laponie. Pour savoir si un chien aussi expressif te convient, commence par le Quiz des races : Quel chien me correspond ?. Notre livre t’accompagne plus en détail : « Welcher Hund passt WIRKLICH zu dir? » (livre en allemand). Pour les premiers temps avec un chiot, nous proposons gratuitement le Kit de démarrage pour chiot. Si ton berger islandais vit déjà chez toi, sa queue touffue enroulée ressort bien sur une couverture de magazine sur toile ou une affiche dans un cadre en bois.
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Sources consultées le 20.10.2026 : standard FCI n° 289 Íslenskur Fjárhundur (Islandhund) (fci.be, version allemande du 25.09.2018, standard en vigueur publié le 15.06.2018) et fiche de race FCI n° 289; Oliehoek PA et al., History and structure of the closed pedigreed population of Icelandic Sheepdogs, Genetics Selection Evolution 2009; Engdahl K et al., Prevalence of hip and elbow dysplasia in young adult dogs in Sweden, Veterinary Record 2026; Ricketts SL et al., Common variants in the CPT1A gene are associated with cataracts in Northern breeds of domestic dog, PLOS ONE 2025; McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024 (race absente de l’étude).
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