À l’extrémité d’un corps aux boucles denses se trouve une queue presque lisse qui s’affine vers la pointe. Cette queue en fouet ou « queue de rat » n’existe chez aucune race semblable, selon le standard FCI. C’est précisément pourquoi ses auteurs jugent probable que le Chien d’eau irlandais (Irish Water Spaniel) descende d’ancêtres irlandais qui lui sont propres.
| FCI | Groupe 8 (Chiens rapporteurs de gibier, chiens leveurs de gibier, chiens d’eau), section 3 Chiens d’eau, standard n° 124, avec épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Irlande |
| Taille (hauteur au garrot) | Mâles de 53 à 59 cm, femelles de 51 à 56 cm |
| Poids | non fixé par le standard FCI |
| Espérance de vie | Médiane de 10,8 ans sur 174 chiens dans une étude britannique portant sur 584.734 chiens (McMillan et al. 2024) |
| Pelage | boucles serrées, denses et fermes, sans aspect laineux, naturellement huileuses ; face lisse, queue lisse sauf à sa base |
| Couleurs selon le standard | foie très soutenu, brun-rouge foncé ; blanc au poitrail à pénaliser |
Des chiens d’eau avant le fusil
Selon le standard, ses origines exactes restent obscures. Une idée répandue veut que les épagneuls d’eau descendent de chiens arrivés de Perse en Irlande par l’Espagne. La première mention irlandaise de chiens d’eau poursuivant les oiseaux aquatiques date de 1600. Des chiens au poil imperméable y travaillaient donc avant l’arrivée du fusil de chasse. L’Irish Water Spaniel Club fut fondé en 1890.
De l’humour pour la famille, de la réserve pour les inconnus
Fier, très intelligent et endurant, avec une ardeur audacieuse et une énorme condition physique : c’est le portrait du standard. S’y ajoute une phrase inhabituelle : un bon chien de famille doté d’humour, mais méfiant envers les inconnus. Attends-toi donc à un chien capable de faire le clown chez lui et d’observer d’abord les visiteurs avec attention. Des rencontres précoces et bienveillantes avec beaucoup de personnes l’aident.
Fait pour les roseaux, les fourrés et l’eau froide
Selon le standard, il convient à la plupart des chasses, cherche, marque souvent l’arrêt et rapporte volontiers depuis les fourrés denses. Il était préféré des chasseurs de gibier d’eau. Son léger roulis en mouvement vient de sa poitrine en tonneau. Nager et rapporter dans l’eau lui conviennent. D’autres travailleurs de l’eau aux boucles semblables sont le Retriever à poil bouclé (Curly Coated Retriever) et le Chien d’eau américain (American Water Spaniel).
Ce que montrent les études
Dans l’étude britannique sur la longévité, la médiane était de 10,8 ans, sous celle des croisés à 12,0. Le risque de décès était accru d’un tiers, mais l’analyse repose sur seulement 174 chiens (McMillan et al. 2024). La perte de poils est un second sujet. Dans une étude britannique, 20 chiens présentaient des zones dépilées sans démangeaison ni inflammation, toujours aux mêmes régions du corps. Un changement d’alimentation améliorait la peau et le pelage chez la plupart (Cerundolo et al. 2000). Une analyse de pedigree a trouvé une concentration familiale des cas (Cerundolo et al. 1999). Demande donc expressément si des pertes de poils sont apparues dans la lignée.
Garder les boucles en bon état
Ses boucles huileuses le protègent dans l’eau et feutrent sans entretien. Peigne-les régulièrement, retire les débris végétaux et laisse le poil sécher après la nage.
Un bon choix pour toi si
tu aimes l’eau, les longues promenades et les chiens pleins d’esprit et d’indépendance. De l’expérience ou une bonne école canine t’aideront.
Un choix moins adapté si
ta maison est toujours pleine d’invités qu’il doit immédiatement aimer ou si les boucles mouillées dans l’entrée te dérangent. Le spécialiste irlandais de l’eau fera alors mieux de rejoindre d’autres rives.
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Sources, consultées le 20.10.2026 : FCI-Standard Nr. 124 Irish Water Spaniel (Irischer Wasserspaniel) (fci.be, version allemande du 31.08.2001, standard en vigueur publié le 13.03.2001 ; version originale anglaise du 08.11.2002 utilisée pour comparaison); McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024; Cerundolo R et al., An analysis of factors underlying hypotrichosis and alopecia in Irish Water Spaniels in the United Kingdom, Veterinary Dermatology 2000; Cerundolo R et al., Studies on the inheritance of hair loss in the Irish water spaniel, Veterinary Record 1999.
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