Gardien des pauvres, ami des fermiers et favori des gentilshommes : le standard FCI cite cette ancienne description du terrier irlandais (Irish Terrier). Pendant la Première Guerre mondiale, ce terrier rouge portait des messages dans le fracas des tranchées, où il a montré, selon le standard, son intelligence et son intrépidité.
| FCI | Groupe 3 (terriers), section 1, terriers de grande et moyenne taille, standard n° 139, sans épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Irlande |
| Hauteur au garrot | environ 45,5 cm (18 pouces) |
| Poids | mâles 12,25 kg, femelles 11,4 kg |
| Espérance de vie | médiane de 13,5 ans dans une analyse britannique de 584.734 chiens (McMillan et al. 2024) |
| Pelage | dense et fil de fer, de texture rude et dure, couché, sans boucles ; court sur la face, avec une barbe discrète |
| Couleurs selon le standard | rouge, froment rouge ou rouge jaunâtre uniforme ; petite tache blanche au poitrail admise |
L’un des quatre Irlandais
Selon le standard, l’Irlande a donné quatre races de terriers, dont le terrier irlandais est peut-être la plus ancienne, sans que l’on puisse vraiment le prouver. Avant 1880, il existait encore des sujets noir et feu ou bringés ; dès le début du 20e siècle, ils étaient tous rouges. Ses compatriotes sont le Kerry Blue Terrier, le terrier irlandais à poil doux et le terrier irlandais Glen of Imaal.
Fidèle, de bon caractère et courageux comme un lion
Exceptionnellement fidèle, de bon caractère et affectueux envers l’humain, mais déterminé face aux autres chiens : voilà comment le standard le décrit. S’il est attaqué, il se battrait avec un courage de lion. Le même texte récuse sa réputation de querelleur et le dit facile à éduquer. Il ne recule toutefois pas devant un mâle effronté : travaille donc tôt les rencontres canines.
Bâti pour la vitesse
Le standard considère la vitesse, l’endurance et la force comme essentielles chez lui. Il a été chien de ferme, gardien et auxiliaire de chasse pour le travail après le tir. Adulte, un terrier irlandais t’accompagne à la course ou à vélo, aime le pistage et les jeux de rapport, et a besoin chaque jour d’une vraie activité, pas seulement d’un tour du quartier. Selon le standard, la queue est habituellement coupée aux deux tiers de sa longueur ; dans les pays qui interdisent cette coupe, seule une queue naturelle est admise. L’Allemagne en fait partie, car l’article 6 de la loi allemande sur la protection animale interdit en principe la coupe de la queue.
Le rouge reste rouge grâce à l’épilation
Le poil pousse si dru que l’on distingue à peine la peau, même en faisant une raie. Pour qu’il reste dur et d’un rouge soutenu, le poil mort est épilé régulièrement ; après une tonte, il devient plus doux et plus clair.
Ce que révèlent les pattes et la peau
Le standard exige déjà des coussinets sans crevasses ni excroissances friables et disqualifie les chiens qui en présentent. Une maladie héréditaire se cache derrière ce problème : l’hyperkératose héréditaire des coussinets (HFH), qui épaissit fortement les coussinets et peut provoquer des fissures douloureuses. Une équipe a trouvé la variante responsable dans le gène FAM83G chez le Kromfohrländer et le terrier irlandais ; elle se transmet sur un mode récessif et peut être détectée par un test génétique (Drögemüller et al. 2014). La peau est aussi un sujet : dans le registre suisse des cancers, le taux de tumeurs des terriers irlandais était de 2.447 diagnostics pour 100.000 années-chiens, contre 581 chez les chiens croisés. Les mélanomes représentaient 200 cas pour 100.000 années-chiens, contre 24 en moyenne toutes races confondues (Dhein et al. 2024). Fais donc examiner tôt les grosseurs foncées. Les terriers irlandais vivent pourtant longtemps : les 535 chiens de l’étude de McMillan et de ses collègues atteignaient une médiane de 13,5 ans, contre 12,0 pour les chiens croisés.
Où il sera bien
Auprès de personnes sportives qui cherchent un chien robuste de taille moyenne avec de l’humour, et dans les familles avec des enfants d’âge scolaire qui aiment les activités dehors.
Quand cela se complique
La situation devient délicate si plusieurs mâles aussi sûrs d’eux doivent cohabiter, si tu préfères éviter toutes les rencontres canines ou si tu cherches un compagnon qui exécute chaque ordre sans discuter.
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Sources consultées le 20.10.2026 : standard FCI n° 139 Irish Terrier (fci.be, version allemande du 30.08.2002, version originale anglaise du 02.04.2001, standard en vigueur publié le 13.03.2001) et fiche de race FCI n° 139; McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024; Drögemüller M et al., A mutation in the FAM83G gene in dogs with hereditary footpad hyperkeratosis (HFH), PLoS Genetics 2014; Dhein ES et al., Incidence rates of the most common canine tumors based on data from the Swiss Canine Cancer Registry (2008 to 2020), PLoS One 2024.
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