Son nom semble désigner une île qui n’est peut-être pas celle à laquelle on pense. Selon le standard FCI, « maltais » vient du mot sémitique « màlat », qui signifie refuge ou port. Les ancêtres du Bichon maltais vivaient dans les ports de la Méditerranée centrale et y chassaient souris et rats dans les entrepôts et les cales. Aujourd’hui, il pèse de trois à quatre kilos et porte un pelage qui tombe jusqu’au sol.
| FCI | Groupe 9 (Chiens d’agrément et de compagnie), section 1 Bichons et apparentés, standard n° 65, sans épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | bassin méditerranéen central, patronage de l’Italie |
| Taille (hauteur au garrot) | Mâles de 21 à 25 cm, femelles de 20 à 23 cm |
| Poids | de 3 à 4 kg |
| Espérance de vie | Médiane de 13,1 ans dans une analyse britannique de 584.734 chiens (McMillan et al. 2024) |
| Pelage | long, dense, brillant et soyeux, parfaitement lisse, sans sous-poil |
| Couleurs selon le standard | blanc pur, teinte ivoire pâle admise ; nuance orange pâle tolérée, mais indésirable |
Origine
Selon le standard, Aristote évoquait déjà de petits chiens qu’il appelait « canes malitenses ». Dans la Rome antique, le Bichon maltais accompagnait les femmes aisées ; sur les peintures de la Renaissance, il prend place dans les salons de l’époque. La FCI le classe parmi les bichons, sous le patronage de l’Italie.
Caractère
Vif, tendre, très détendu et très intelligent : le standard le résume en quatre traits. Il est très attaché à ses humains et aime apprendre lorsque les séances restent courtes et bienveillantes. Petit ne signifie pas dispensé d’éducation. Lui aussi a besoin de règles, sinon c’est lui qui mène le quotidien.
Exercice et activités
Une à deux belles promenades par jour, des jeux de recherche à la maison et de petits tours le satisfont. Il aime t’accompagner partout. En revanche, rester seul de longues heures ne convient pas à un chien aussi proche des humains.
Entretien
C’est ici que se trouve le vrai travail. Selon le standard, le poil du corps doit dépasser la hauteur au garrot et tomber droit jusqu’au sol. Sans brossage quotidien, il s’emmêle. Beaucoup de propriétaires le font couper plus court, ce qui réduit nettement l’entretien. Garde le contour des yeux propre et habitue-le tôt au brossage des dents.
Santé
Avec une médiane de 13,1 ans, le Bichon maltais fait partie des races vivant le plus longtemps dans l’analyse de McMillan et ses collègues. Un sujet mérite néanmoins de l’attention : une étude portant sur 1.121 cas issus de 13 cliniques spécialisées anglaises a trouvé chez le Bichon maltais une probabilité 20,5 fois supérieure de méningoencéphalite d’origine inconnue, inflammation du cerveau et des méninges, par rapport aux chiens croisés (Choi et al. 2025). Une probabilité élevée ne signifie pas que la plupart des Bichons maltais tombent malades. Mais des crises convulsives, une tête penchée ou un changement soudain de comportement nécessitent une consultation vétérinaire immédiate.
À qui le Bichon maltais convient-il ?
Aux personnes souvent à la maison, cherchant un petit compagnon affectueux et appréciant l’entretien du pelage comme un rituel partagé. Les premiers propriétaires s’en sortent également bien avec lui.
À qui convient-il moins ?
À qui trouve le brossage pénible et aux familles avec de très jeunes enfants qui ne savent pas encore manipuler avec précaution un chien de trois kilos.
Pour savoir combien de temps son pelage demande réellement, lis le portrait détaillé du Bichon maltais (Maltese). Pour savoir s’il correspond à ton quotidien, essaie le Quiz des races : Quel chien me correspond ? ; notre livre « Welcher Hund passt WIRKLICH zu dir? » (livre en allemand) approfondit encore le sujet. Pour les débuts avec un chiot, profite du Kit de démarrage pour chiot, gratuit. Retrouve ton Bichon maltais en image parmi les portraits de chien, par exemple en poster dans un cadre en bois ou en œuvre d’art numérique à télécharger immédiatement.
Pour aller plus loin
- Bichon maltais (Maltese) : du caractère, mais un pelage qui prend tout ton temps
- Bichon havanais : adapté aux débutants ne veut pas dire sans exigences
- Yorkshire Terrier : trois kilos de terrier, aucunement un accessoire
Sources, consultées le 20.10.2026 : FCI-Standard Nr. 65 Malteser (fci.be, version du 18.01.2018); McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024; Choi Y et al., Meningoencephalitis of unknown origin in dogs under veterinary referral care in England (2017-2021): a multicenter case control study, Frontiers in Veterinary Science 2025.
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