Selon le standard FCI, son nom rappelle un chien favori du roi Charles II ; dans certains pays, il s’appelle English Toy Spaniel. L’épagneul King Charles (King Charles Spaniel) partage ses origines et son nom avec le Cavalier, plus connu, mais pas son visage : un crâne fortement bombé surmonte un nez court et retroussé. Les conséquences de cette tête sont désormais bien mesurées.
| FCI | Groupe 9 (chiens d’agrément et de compagnie), section 7, épagneuls anglais d’agrément, standard n° 128, sans épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Grande-Bretagne |
| Hauteur au garrot | non fixée par le standard FCI |
| Poids | 3,6 à 6,3 kg |
| Espérance de vie | aucun chiffre issu d’une étude solide trouvé (N/D) ; regroupé avec le Cavalier chez McMillan et al. 2024 |
| Pelage | long, soyeux et lisse, légère ondulation admise, jamais bouclé ; membres, oreilles et queue richement frangés |
| Couleurs selon le standard | noir et feu (Black and Tan), tricolore (blanc perle avec noir et feu), Blenheim (blanc perle avec rouge châtain) et Ruby (rouge châtain unicolore) ; autres couleurs non admises |
De petits chiens de chasse pour les maisons fortunées
Le standard raconte l’histoire ainsi : en Angleterre et sur le continent, des chiens de type setter ont été sélectionnés de plus en plus petits pour donner les épagneuls nains. C’étaient à l’origine de petits chiens de chasse, choyés par des propriétaires aisés et croisés avec des chiens nains orientaux, d’où ce visage. Des King Charles ruby ont ensuite contribué aux griffons belges, notamment au Griffon belge. Le standard décrit le Cavalier King Charles Spaniel comme un cousin évident.
Ce que dit le standard de 2026
La FCI a révisé le standard en septembre 2026. Il exige une truffe noire, courte et retroussée, avec de grandes narines bien ouvertes, un museau large et relevé et un léger prognathisme inférieur ; une langue pendante est hautement indésirable. Les yeux doivent être relativement grands. Les queues naturellement courtes ou coudées sont tolérées.
Respiration : mieux que redouté, sans être bonne
Des vétérinaires de Cambridge ont mesuré chez 83 King Charles Spaniels un museau dont la longueur ne représentait en moyenne qu’un vingtième de celle du crâne. Au test d’effort pour le syndrome obstructif des voies respiratoires des brachycéphales (BOAS), 39,8 pour cent ne présentaient pourtant aucun signe, 42,2 pour cent des signes légers et 18,1 pour cent des signes modérés, aucun de signes sévères (Tomlinson et al. 2026). Les auteurs évaluent ce risque comme modéré, inférieur à ce que la forme de la tête laisserait attendre.
Yeux, plis et rotules
La même étude a trouvé un pli nasal chez 77,9 pour cent des chiens, une quantité anormalement importante de blanc des yeux visible chez 54,7 pour cent et une rotule instable (luxation de la rotule) chez 34,1 pour cent. Dans une autre étude britannique, les plis nasaux étaient associés à un risque presque cinq fois plus élevé d’ulcère cornéen (Packer et al. 2015). Garde le pli au sec et examine les yeux chaque jour.
Une queue qui laisse des questions ouvertes
Des chercheurs finlandais ont inclus 47 King Charles Spaniels dans une étude génétique, car les malformations des vertèbres caudales sont fréquentes chez eux. Aucun ne portait la variante DVL2 responsable de la queue en tire-bouchon des bouledogues ; la cause reste inconnue (Niskanen et al. 2021).
Doux, réservé et câlin
Joyeux, intelligent, réservé, doux et affectueux : voilà comment le standard le décrit. De courtes promenades et des jeux de recherche calmes lui suffisent. Ses oreilles et ses pieds frangés demandent peigne et brosse plusieurs fois par semaine.
Qui peut répondre à ses besoins ?
Les personnes cherchant un compagnon silencieux et amical, qui le gardent mince et demandent à l’éleveur les tests respiratoires, les examens des genoux et les bilans des yeux des parents.
Quand poursuivre tes recherches
Si, pour toi, un visage plus court n’est qu’une question de style. Avec cette morphologie, les parents contribuent à déterminer chaque respiration de leur chiot.
Avant de choisir une race, le Quiz des races : Quel chien me correspond ? te donne une première orientation. Notre livre va plus loin : « Welcher Hund passt WIRKLICH zu dir? » (livre en allemand). Si cet épagneul nain doux t’attire, découvre le Papillon et, pour un tempérament calme avec un poil long, le bichon bolonais ; tous deux ont un museau nettement plus long. Retrouve davantage de races dans l’ Encyclopédie des races de chiens. Les refuges et les associations d’adoption accueillent aussi de petits chiens. Pour les débuts, le Kit de démarrage pour chiot gratuit t’accompagne.
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Sources consultées le 20.10.2026 : standard FCI n° 128 King Charles Spaniel (fci.be, version anglaise du 06.10.2026, aucune version allemande); Tomlinson F et al., A cross-sectional study into the prevalence and conformational risk factors of BOAS across fourteen brachycephalic dog breeds, PLOS ONE 2026; Packer RMA et al., Impact of facial conformation on canine health: corneal ulceration, PLOS ONE 2015; Niskanen JE et al., Canine DVL2 variant contributes to brachycephalic phenotype and caudal vertebral anomalies, Human Genetics 2021; McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024.
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